Saturday, June 2, 2012

Hip-hop has no boundaries! The story of Sam from Siberia


siberian winterWell I hadn't checked my Upkey account email for a long time (now I do it more regularly, feel free to get in touch with me whenever you want!) so it came as a surprise and a joy to find Sam's message (through his Soundcloud) on it. His real name is Semyon Gulin and I didn't know what to expect from a young Siberian rapper but, after being shortly taken aback by his strong accent, I started finding his music and lyrics highly original and different from the norm. So I got in touch with him, asked if he were interested in an interview and here we are, talking about Siberian hip-hop! As far as he is from traditional local music, I must admit that he's one of the most interesting artist I've talked to in a while. So keep reading and you'll find out more about Sam!
Here's his initial introduction:

"I'm Sam from Siberia, not Serbia! 
You wonder where it might be? 
Oh c'mon! Everyone knows that Siberia is a snow desert somewhere deep in Russia. 


We still got internet, but the rest of the modern stuff is not here. 
That being said I created a studio using cardboard boxes, USSR-style keyboards and iMac G4 
Besides I borrowed a camera from my next-door buddy. 


Wonder what we could make using all these garbage? 
I'll tell you what! 
Mate, garbage is the most fashionable thing now! 
We got lucky with that. 
Check out what we pulled off having zero financial support."








UKN: Firstly, I'd like to know how come and when your interest for hip hop started... What are your lyrics about?
SSometimes people ask me about my name: is it really Sam? Yes, it is, I always respond. I grew up in Chita, a semi-abandoned totally forgotten industrial town situated by the Chinese border. Winters are nothing but freezing, summers bring the southern humidity. So my lyrics literally represent the weather and the heavy contrast it brings- from fun to brutality. There's always been a lot of hoods and self-proclaimed gangsters in the streets looking for a kid like me to mug. I remember moving around the town thinking to myself: bro, they don't give a shit about you, nothing's gonna happen. But then here it comes: yo, little retard, come on over here! Quoting Tupac, my next best option was always : ''run, nigga, run'' ! Looking back at it, I might say it was a hell of a feeling, running scared, your body's filled with adrenaline, blood pumping through your veins. You feel like you're alive, not just some boring existence. Meanwhile the goal I've been chasing throughout my entire career is to transfer this energy through my songs, through my music. To let you all feel the same rush of blood to the heart.

UKN: How is life in Chita/Siberia?
S: Generally, life in China is extremely boring. There's no need for anything to be going on, days goes by slowly. People are poor and constantly uninspired. I remember once we were giving a stage show and decided to invite some other local rappers over. Concert? I'll better smoke some pot in my garage, one of em responded. That will be a hell of a concert. And that is a perfect portrait of a local resident- he, who's got no hobbies but brawling, drinking vodka and hating the world and the government.

UKN: What is "Siberian Winter" about?
SMy first single, ''Siberian Winter'', tells the fairytale-style story of a small time Siberian musician's success. With every new verse he's getting his job done, aiming to change his life, and finally reaches his goals, even gets noted by Madonna (in the manner of Gogol Bordello). Worth noting that the song itself was brought to life and recorded in a cardboard studio using old Soviet-style synth ''Maestro''. So the story's first part is by no means hypothetical, the second one is something I aspire to.


Soviet synth "Maestro"
UKN: How does the public react to your music? 
SThe audience reception that my first English song received came as a little surprise to all of us. We got a lot of positive comments from all over the world, ''This is dope'', ''ZEF'' (South African way of ''dope''), ''Amazing'' etc among others. I would say I'm satisfied with the result- over 60 000 views on Youtube, about 10'000 hearings and 1 300 followers on SoundCloud. The other day my cell's screen was blinking, text message saying ''Hello Sam'' came. So I wanna thank everybody who's contacted me. Your reception gets me higher than the energy drinks would. My girl says it's more than enough impact from a single song, but it's never enough for me. At least not yet, that's why I keep working on the new tunes, day by day shortening the distance toward the ultimate goal.

UKN: What are your plans for the near future?
SRight now I'm staying in touch with San Diego-based cassette/vinyl producing label. Sure it's not Universal or Aftermath but I do see something in common concerning the music they make. We might release my second single, ''Berezushka'', together. Speaking of the song, it's a love story.

Sam aka Sam321
More from Sam:
If [the video song] blew your head off or at least didn't leave you emotionless I would like to ask for your support: 
Also check out my guestbook and leave a post if you would like: 
Or simply buzz my office: +7 926 251 4440 
I speak some English and Chinese, besides there are German and French speakers in da house. 
That's why I truly believe we can find common language and exchange opinions. 
Stay tuned!
And last but not least here's Sam's Soundcloud 
(Italian translation after the jump)

Era da un po' di tempo che non controllavo l'email legata al blog, quindi fu con sorpresa che mi ritrovai a leggere di un giovane rapper siberiano di nome Sam. Il suo vero nome e' Semyon Gulin e non sapevo cosa aspettarmi, ma fin dalle prime note mi sono reso conto dell'originalita' della sua musica e dei suoi testi (perlomeno di quelli in inglese, il russo non lo conosco...)
A quel punto sono entrato in contatto con lui, chiedendogli se fosse interessato a un'intervista ed eccoci qua' a parlare di rap siberiano. Per quanto sia lontano dai canoni della musica tradizionale di quelle zone, devo ammettere che Sam e' uno degli artisti piu' interessanti che ho ascoltato nell'ultimo periodo. Se volete saperne di piu' proseguite nella lettura!


UKN: Raccontaci di te, com'è nato il tuo interesse per l'hip-hop? Di cosa parlano i tuoi testi?
S: A volte la gente mi chiede se il mio vero nome è proprio Sam. Si, lo è, rispondo sempre. Sono cresciuto a Chita, una città industriale semi-abbandonata, completamente dimenticata che si trova sul confine con la Cina. D'inverno non fai altro che congelarti mentre le estati portano umidità dal sud. Quindi i miei testi rappresentano, rispecchiano il tempo atmosferico e il pesante contrasto che questo comporta - dal divertimento alla brutalità. Ci sono sempre stati molti "hood" (quartieri di periferia, NdR) e persone che si auto proclamano "gangster" in giro per le strade, in cerca di ragazzi come me da derubare. Mi ricordo di quando mi aggiravo per la città pensando: "fratello, non gliene frega niente di te, non succederà nulla". E invece poi ecco i guai! "Hey, ritardato, vieni un po' quà!" Citando Tupac, la cosa migliore da fare era "Run, nigga, run"! Guardandomi indietro posso dire che è un sentimento pazzesco, correre spaventato, il tuo corpo pieno di adrenalina, il sangue che pompa nelle vene. Ti fa sentire vivo, non semplicemente un'altra noiosa esistenza. Nel frattempo, la meta che mi sono prefissato nel corso della mia intera carriera è di trasferire questa energia attraverso le mie canzoni, la mia musica. Per farti provare lo stesso flusso di sangue al cuore.


Photo: Me and Ksusha (girl who singing in "Siberian WInter"). You will heard her hot siberian voice again!
Sam e Ksusha, voce femminile di "Siberian winter"



UKN: Com'e' la vita a Chita/in Siberia?
S: La vita a Chita è estremamente noiosa, in genere. Non c'è bisogno che succeda alcunché e le giornate passano molto lentamente. La gente è sempre triste, povera. Mi ricordo di quando stavamo dando uno spettacolo su un palco e decidemmo di invitare altri rapper locali. Concerto?" Preferirei fumare della roba nel mio garage", mi ha risposto uno di loro. "Quello sarebbe un concerto pazzesco". Questo è il ritratto perfetto di uno del posto - una persona senza interessi ma che vuol solo azzuffarsi con gli altri, bere vodka, odiare il mondo e il governo.


UKN: Di cosa parla "Siberian winter"?
S: Il mio primo singolo "Siberian winter (Inverno siberiano, NdR)" racconta la favoletta di un piccolo artista di successo siberiano. Si impegna al massimo con ogni verso che scrive, cercando di cambiar vita e alla fine raggiunge il suo obiettivo, viene perfino notato da Madonna (alla maniera dei Gogol Bordello). Vale la pena sottolineare che la canzone ha preso vita ed e' stata registrata in uno studio fatto di cartone, usando il vecchio synth stile sovietico "Maestro". Quindi la prima parte della storia e' decisamente ipotetica, la seconda tratta qualcosa a cui aspiro.


UKN: Come reagisce il pubblico alla tua musica?
S: La risposta che ha ottenuto il mio primo singolo in lingua inglese e' stata un po' una sorpresa per tutti noi. Abbiamo ricevuto un sacco di commenti positivi da tutto il mondo. "This is dope" (e' eccezionale, e' fico, NdR), "ZEF" (che vuol dire la stessa cosa di dope in sudafricano), favoloso. Direi che sono soddisfatto con i risultati - piu' di 60.000 visualizzazioni su youtube, 10.000 ascolti e 1.300 "follower" su Soundcloud. L'altro giorno il display del mio cellulare stava lampeggiando, mi era arrivato un messaggio che diceva "Ciao Sam". Voglio ringraziare tutti quelli che mi hanno contattato. La vostra approvazione mi eccita piu' di quanto potrebbero fare gli energy drink. La mia ragazza dice che questo impatto e' piu' che sufficiente ma a me non basta mai. Almeno non ancora, ecco perche' continuo a lavorare su pezzi nuovi, accorciando ogni giorno la distanza che mi separa dalla meta finale.


UKN: Quali sono i tuoi piani per l'immediato?
S: Al momento sono in contatto con una etichetta di San Diego che pubblica su vinile e cassetta. Non sara' la Universal o la Aftermath ma vedo delle affinita' con la musica che producono. E' possibile che pubblichi con loro il mio secondo singolo "Berezushka". Per quanto riguarda il brano parla di una storia d'amore.


Per finire Sam invita tutti a comunicare con lui, dicendo di sapere un po' di inglese e di cinese. Altri della gang sanno francese e tedesco, quindi un terreno comune si trova facilmente, anche per scambiarsi opinioni. Oltretutto Soundcloud e' ottimale a riguardo, dando la possibilita' agli utenti di lasciare commenti anche su singoli passaggi dei brani in ascolto. Piu' sopra, nella pagina in inglese trovate i link per comprare il singolo su iTunes o fare una donazione, oltre al numero di telefono se vi va di fare una chiacchierata con Sam (o qualcuno del suo staff!) Potete lasciare commenti e ascoltare altra musica sul suo sito: 
www.sam321.com 
Date un'occhiata anche ai link di cui alla pagina precedente, se volete ascoltare la sua musica, scaricarla, fare una donazione...
Restate sintonizzati!

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